Le plus long séjour d’affilée dans l’espace date de 1995 : 437 jours, 17 heures et 38 minutes, pour le médecin russe Valeri Poliakov, à bord de la station Mir. Le record de temps passé au total, en additionnant tous les vols, est plus récent. Il appartient depuis 2024 au cosmonaute Oleg Kononenko : 1 111 jours en orbite, plus de trois ans de sa vie, répartis sur cinq missions. Deux records différents, qui racontent deux époques de la présence humaine en orbite.
Quel est le plus long séjour continu dans l’espace ?
C’est celui de Valeri Poliakov. Selon l’historique de la station Mir publié par la NASA, ce médecin a vécu à bord pendant 437 jours, 17 heures et 38 minutes sans redescendre, un séjour achevé en 1995. En ajoutant une expédition précédente sur la même station, il y a passé au total 678 jours, 16 heures et 33 minutes.
Ce record est né sur une station conçue pour les longues durées. La NASA rappelle que Mir détenait alors tous les records de vol de longue durée, qu’elle est restée occupée presque sans interruption pendant neuf ans et qu’elle a accueilli 125 cosmonautes et astronautes de 12 pays.
Les plus longs vols récents cités par la NASA, comme les 374 jours de Kononenko et Tchoub en 2024, restent loin des 437 jours de Valeri Poliakov.
Qui a passé le plus de temps dans l’espace au total ?
Oleg Kononenko. Le 4 juin 2024, la NASA annonçait qu’il venait de dépasser 1 000 jours cumulés en apesanteur, une première. Le précédent record appartenait à Guennadi Padalka, avec 879 jours, détenu depuis son retour sur Terre le 11 septembre 2017.
Kononenko est rentré le 23 septembre 2024, au terme de son cinquième vol, avec un total de 1 111 jours en orbite selon la NASA. Cette dernière mission, partagée avec Nikolaï Tchoub, a duré à elle seule 374 jours : 5 984 tours de la Terre et 158,6 millions de miles parcourus, soit environ 255 millions de kilomètres (conversion de la rédaction). La capsule s’est posée au sud-est de Jezkazgan, au Kazakhstan.
Le record cumulé se gagne en plusieurs vols : 1 111 jours, cinq missions, une seule carrière.
Quels sont les records des astronautes de la NASA ?
Le plus long vol d’un astronaute américain est celui de Frank Rubio : 371 jours à bord de la Station spatiale internationale, du 21 septembre 2022 au 27 septembre 2023, soit plus d’un an d’affilée. Il devance Mark Vande Hei, deuxième du classement de la NASA avec 355 jours.
Le tableau des records de la NASA, mis à jour en janvier 2026, place ensuite Scott Kelly (340 jours) et Christina Koch (328 jours). Le vol de Christina Koch, terminé le 6 février 2020, est le plus long jamais réalisé par une femme, selon la NASA ; il reste le premier vol féminin de ce classement.
En temps cumulé, la plus expérimentée des astronautes américains est Peggy Whitson, avec 695 jours. Ce total comprend 20 jours passés lors d’une mission de la société privée Axiom Space, ce qui montre qu’un record de carrière peut désormais grandir hors des agences publiques.
Côté américain, Frank Rubio détient le plus long vol, Peggy Whitson le plus long cumul.
Et les Européens, et les Français ?
Le record européen de temps passé dans l’espace appartient à Thomas Pesquet, dixième Français à être allé dans l’espace : 396 jours, selon le CNES, l’agence spatiale française. Il les a accumulés en deux missions vers la Station spatiale internationale : Proxima en 2016, 197 jours à bord, puis Alpha en 2021.
Pour le plus long vol d’un seul tenant, l’Agence spatiale européenne annonçait le 4 juin 2015 que Samantha Cristoforetti battait ce jour-là le record d’un astronaute européen. Sa mission avait été prolongée au-delà de la date de retour prévue, le 12 mai. Le record précédent appartenait à André Kuipers, avec 193 jours dans l’espace en 2012.
Ce record de vol continu a de nouveau changé de mains. La Française Sophie Adenot, astronaute de l’ESA, partie le 13 février 2026 pour la mission εpsilon, a dépassé 200 jours consécutifs à bord de la Station spatiale internationale le 3 septembre 2026, et l’ESA annonce un nouveau record européen du plus long vol unique. Elle a amerri au large de la Californie le 8 octobre 2026, après 237 jours, 5 heures et 18 minutes dans l’espace.
L’Europe compte ses records en centaines de jours : 396 au total pour Thomas Pesquet, 237 d’affilée pour Sophie Adenot.
Que font des mois d’apesanteur au corps humain ?
La NASA résume les effets connus. Les os qui portent le poids du corps perdent en moyenne 1 à 1,5 % de leur densité minérale par mois de vol, et les muscles fondent plus vite que sur Terre. Les liquides du corps remontent vers la tête, ce qui peut exercer une pression sur les yeux. L’agence classe les dangers d’un vol en cinq familles : les radiations, l’isolement et le confinement, l’éloignement de la Terre, les changements de gravité et un environnement clos et hostile.
L’étude la plus suivie reste celle des jumeaux de la NASA. Scott Kelly a passé 340 jours en orbite pendant que son frère jumeau, Mark, restait au sol. Les résultats, publiés le 11 avril 2019 dans la revue Science, réunissent dix études menées par 84 chercheurs. Les télomères de Scott, les extrémités des chromosomes, se sont allongés en vol puis raccourcis après son retour, avant de revenir à leur longueur habituelle en six mois environ. La plupart des gènes dont l’activité avait changé sont revenus à la normale après six mois sur Terre, sauf une petite part liée à l’immunité et à la réparation de l’ADN. Le vaccin contre la grippe reçu en orbite a fonctionné comme sur Terre.
La NASA conclut que le corps humain reste « robuste et résilient » après un an dans l’espace, tout en rappelant qu’un seul sujet ne permet pas de généraliser.
Chaque long séjour sert aussi de laboratoire : ce que l’on sait du corps en apesanteur vient de ces records.
Le classement des plus longs séjours
| Record | Durée | Détenteur | Année | Source |
|---|---|---|---|---|
| Plus long vol continu | 437 j 17 h 38 min | Valeri Poliakov (Mir) | 1995 | NASA |
| Plus long cumul | 1 111 jours | Oleg Kononenko (5 vols) | 2024 | NASA |
| Ancien record de cumul | 879 jours | Guennadi Padalka | 2017 | NASA |
| Plus long vol américain | 371 jours | Frank Rubio | 2023 | NASA |
| Plus long vol d’une femme | 328 jours | Christina Koch | 2020 | NASA |
| Plus long cumul américain | 695 jours | Peggy Whitson | carrière | NASA |
| Plus long cumul européen | 396 jours | Thomas Pesquet (2 vols) | 2021 | CNES |
| Plus long vol européen | 237 j 5 h 18 min | Sophie Adenot (mission εpsilon) | 2026 | ESA |
Deux familles de records coexistent : le vol le plus long, et la carrière la plus longue.
Comment compte-t-on ces jours ?
Du décollage à l’atterrissage, mais pas toujours à la même précision. Le record de Poliakov se donne à la minute près ; les records récents de la NASA sont arrondis au jour. Les totaux de carrière additionnent des vols différents, avec un risque d’écart d’une source à l’autre : la page des records de la NASA donne elle-même 675 jours pour Peggy Whitson dans un encadré et 695 dans son tableau, le second chiffre comprenant sa mission privée avec Axiom Space.
Ces records ne mesurent ni la distance ni la vitesse. Le voyage le plus lointain jamais fait par des humains n’a duré que quelques jours : c’est l’objet de notre page sur le voyage le plus lointain dans l’espace. Les sorties hors de la station ont aussi leurs records, détaillés dans les plus longues sorties extravéhiculaires, et la chronologie des pionniers est dans les premières de la conquête spatiale. Toute la rubrique est sur la page Espace.
Avant de comparer deux records de durée, vérifiez s’il s’agit d’un vol unique ou d’un total de carrière.
À retenir
- Plus long séjour continu : 437 jours, 17 heures et 38 minutes, Valeri Poliakov, Mir, achevé en 1995.
- Plus long temps cumulé : 1 111 jours, Oleg Kononenko, en cinq vols, record établi en 2024.
- Plus long vol américain : 371 jours, Frank Rubio, 2023 ; plus long vol d’une femme : 328 jours, Christina Koch, 2020.
- Records européens : 396 jours cumulés pour Thomas Pesquet ; 237 jours d’affilée pour Sophie Adenot en 2026, le plus long vol unique d’un astronaute européen.
- En vol, les os porteurs perdent en moyenne 1 à 1,5 % de leur densité minérale par mois, selon la NASA.
Le record de Valeri Poliakov tiendra sans doute jusqu’au premier équipage parti pour Mars, un voyage où l’on ne pourra pas redescendre avant la fin.
Sources
- NASA, historique « Mir Space Station » (séjour de Valeri Poliakov, total sur Mir, records et fréquentation de la station).
- NASA, blog de la Station spatiale internationale, « Spacewalk Preps Continue as Cosmonaut Reaches Milestone », 4 juin 2024 (1 000 jours d’Oleg Kononenko, ancien record de Guennadi Padalka).
- NASA, communiqué « NASA Astronaut Tracy C. Dyson, Crewmates Return from Space Station », septembre 2024 (1 111 jours, mission de 374 jours, orbites, distance, atterrissage).
- NASA, « International Space Station Astronaut Record Holders », page mise à jour le 15 janvier 2026 (classements des vols et des cumuls des astronautes de la NASA, jours d’Axiom Space de Peggy Whitson).
- NASA, fiche « Frank Rubio » (371 jours, record américain, du 21 septembre 2022 au 27 septembre 2023) et « Astronaut Christina Koch’s Record-Setting Mission » (328 jours, plus long vol d’une femme, retour le 6 février 2020).
- CNES, dossier « Thomas Pesquet », publié le 2 juin 2026 (dixième Français dans l’espace, record européen de 396 jours, mission Proxima de 197 jours, mission Alpha en 2021).
- Agence spatiale européenne, blog de la mission Futura, « Samantha beats ESA astronaut single-duration record », 4 juin 2015 (record européen de vol continu, précédent d’André Kuipers).
- Agence spatiale européenne, page « Sophie Adenot » (mission εpsilon, lancement le 13 février 2026, plus de 200 jours consécutifs le 3 septembre 2026, amerrissage le 8 octobre 2026, 237 jours, 5 heures et 18 minutes, nouveau record européen du plus long vol unique).
- NASA, « The Human Body in Space » (perte osseuse, muscles, liquides, cinq familles de dangers).
- NASA, communiqué « NASA’s Landmark Twins Study Reveals Resilience of Human Body in Space », 11 avril 2019 (étude des jumeaux, publication dans Science).
