Jupiter est la plus grosse planète du système solaire, et elle l’est sur tous les critères. Selon la fiche de données planétaires de la NASA, sa masse vaut 317,8 fois celle de la Terre, son volume 1 321 fois, et son diamètre à l’équateur atteint 142 984 km, plus de onze fois celui de la Terre. À elle seule, elle pèse environ deux fois et demie plus que les sept autres planètes réunies. Hors du système solaire, certaines exoplanètes sont plus larges qu’elle, mais aucune planète ne peut être beaucoup plus massive sans changer de catégorie.
Jupiter est-elle la plus grosse sur tous les critères ?
Oui. « Gros » peut vouloir dire la masse, le volume ou le diamètre, et Jupiter arrive en tête sur les trois. Les chiffres de la fiche « Jupiter Fact Sheet » de la NASA :
- masse : 1 898,13 × 10²⁴ kg, soit 317,83 fois la Terre ;
- volume : 143 128 × 10¹⁰ km³, soit 1 321 fois la Terre ;
- rayon à l’équateur : 71 492 km, soit 11,2 fois la Terre ;
- rayon aux pôles : 66 854 km.
L’écart entre les deux rayons, plus de 4 600 km, montre que Jupiter est nettement aplatie. Elle tourne sur elle-même en 9 h 55 environ (9,925 heures selon la NASA), la journée la plus courte du système solaire.
Sa masse ne la rend pas pour autant dense. Sa masse volumique moyenne est de 1 326 kg/m³, quatre fois moins que celle de la Terre (5 513 kg/m³). La NASA rappelle qu’elle est composée surtout d’hydrogène et d’hélium, comme le Soleil.
Jupiter est la plus grosse planète en masse, en volume et en diamètre : aucun critère ne la détrône.
Jupiter pèse-t-elle vraiment plus que toutes les autres planètes réunies ?
Oui, et de loin. En additionnant les masses publiées par la NASA pour Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Saturne, Uranus et Neptune, on obtient environ 769 × 10²⁴ kg. Jupiter en pèse 1 898 × 10²⁴ kg : environ 2,5 fois plus que toutes les autres réunies (calcul de la rédaction à partir de la fiche de la NASA).
Saturne, la deuxième, reste loin derrière : 568 × 10²⁴ kg, à peine 30 % de la masse de Jupiter, pour un diamètre de 120 536 km. Les deux géantes de glace, Uranus et Neptune, pèsent chacune moins d’un dixième de Jupiter.
La NASA résume cette domination ainsi : Jupiter a récupéré plus de deux fois toute la matière des autres corps du système solaire.
Combien de Terres tiendraient dans Jupiter ?
Cela dépend de la façon de compter. En volume, Jupiter vaut 1 321 Terres selon la fiche de la NASA. Mais la NASA écrit aussi que, si Jupiter était une coquille creuse, environ 1 000 Terres pourraient y tenir. La différence vient des vides : des sphères empilées ne remplissent jamais tout l’espace.
Sur une ligne, en revanche, le compte est simple : il faut aligner un peu plus de onze Terres pour couvrir le diamètre de Jupiter.
Retenez 1 321 Terres en volume, environ 1 000 si on les range comme des billes.
La Grande Tache rouge est-elle en train de disparaître ?
Elle rétrécit, mais rien n’indique qu’elle va disparaître. Cette tempête, plus grande que la Terre, est observée depuis plus de 300 ans selon la NASA. Ses mesures successives racontent son recul :
- à la fin du XIXe siècle, environ 25 500 miles (41 000 km) sur son grand axe ;
- en 1979, au passage des sondes Voyager 1 et 2, 14 500 miles (23 300 km) ;
- en 2014, d’après le télescope Hubble, environ 10 250 miles (16 500 km).
En 2014, l’équipe d’Amy Simon, du centre Goddard de la NASA, notait que la tache rétrécissait d’environ 580 miles (930 km) par an depuis 2012, et passait d’une forme ovale à une forme plus ronde. En octobre 2024, la même équipe a publié une observation de Hubble menée sur 90 jours, de décembre 2023 à mars 2024 : la tache oscille, s’étire et se contracte comme une balle antistress. Les chercheurs prévoient qu’elle continuera de rétrécir avant de prendre une forme stable, moins allongée.
Les distances en kilomètres sont des conversions de la rédaction.
La Grande Tache rouge a perdu plus de la moitié de sa taille depuis le XIXe siècle, mais reste plus large que la Terre.
Combien Jupiter a-t-elle de lunes ?
La NASA compte 115 lunes de Jupiter officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale. Ce nombre change souvent, au gré des découvertes : nous le suivons dans notre classement de la planète qui a le plus de satellites.
Les quatre plus grandes, Io, Europe, Ganymède et Callisto, ont été observées pour la première fois par Galilée en 1610. Ganymède détient elle aussi un record : c’est la plus grande lune du système solaire, plus grande encore que la planète Mercure, qui est elle-même la plus petite planète du système solaire.
La plus grosse planète abrite aussi la plus grosse lune du système solaire.
Existe-t-il des planètes plus grosses que Jupiter ?
Oui, hors du système solaire, mais pas dans le sens que l’on croit. La plus grande exoplanète connue, HAT-P-67 b, a un rayon de 2,14 fois celui de Jupiter, selon une étude de Gavin Wang et de ses collègues publiée en 2025, qui la qualifie de plus grande planète connue. Elle tourne autour d’une étoile de type F évoluée, en 4,81 jours.
Pourtant, sa masse n’est que de 0,45 fois celle de Jupiter. Sa masse volumique, 0,061 g/cm³, est l’une des plus faibles jamais mesurées : selon cette étude, c’est la deuxième géante chaude la moins dense connue. HAT-P-67 b est donc plus large que Jupiter, mais plus légère de moitié.
La plus grande exoplanète connue est deux fois plus large que Jupiter, mais deux fois plus légère.
Pourquoi une planète ne peut-elle pas être beaucoup plus massive que Jupiter ?
Parce qu’au-delà d’environ 13 fois la masse de Jupiter, l’objet change de nom. D’après la NASA, c’est la masse théorique à partir de laquelle un corps peut fusionner le deutérium, une forme lourde de l’hydrogène, et elle marque la plus petite masse possible d’une naine brune. Le JPL de la NASA décrit les naines brunes comme des objets de 13 à 80 fois la masse de Jupiter environ, sans pression suffisante au cœur pour déclencher la fusion qui définit une étoile.
Le seuil est flou. En 2012, la NASA présentait Kappa Andromedae b, un compagnon d’environ 12,8 fois la masse de Jupiter, juste sous ce seuil, comme une « super-Jupiter ». Au-delà des naines brunes commencent les étoiles, dont certaines sont si grandes que Jupiter y paraît minuscule : voyez notre classement des plus grandes étoiles connues.
Une planète peut être plus large que Jupiter, mais pas treize fois plus lourde sans devenir une naine brune.
Les géantes du système solaire en un tableau
| Planète | Masse (10²⁴ kg) | Diamètre (km) | Masse par rapport à la Terre |
|---|---|---|---|
| Jupiter | 1 898 | 142 984 | 317,8 |
| Saturne | 568 | 120 536 | environ 95 |
| Neptune | 102 | 49 528 | environ 17 |
| Uranus | 86,8 | 51 118 | environ 15 |
| Terre | 5,97 | 12 756 | 1 |
Masses et diamètres : fiche de données planétaires de la NASA ; rapports à la Terre calculés par la rédaction, sauf pour Jupiter.
Neptune est plus lourde qu’Uranus, mais un peu plus petite : masse et taille ne vont pas toujours ensemble.
À retenir
- Jupiter est la plus grosse planète du système solaire : 317,8 fois la masse de la Terre, 1 321 fois son volume, 142 984 km de diamètre.
- Elle pèse environ 2,5 fois plus que les sept autres planètes réunies.
- Sa Grande Tache rouge est passée d’environ 41 000 km au XIXe siècle à 16 500 km en 2014.
- La NASA lui reconnaît 115 lunes, dont Ganymède, la plus grande lune du système solaire.
- La plus grande exoplanète connue, HAT-P-67 b, est 2,14 fois plus large que Jupiter mais moitié moins lourde ; au-delà d’environ 13 masses de Jupiter, on parle de naine brune.
Jupiter est la plus grosse des planètes du Soleil ; treize fois plus lourde, elle n’aurait plus droit au nom de planète.
Pour les autres records du système solaire et au-delà, voyez la rubrique Espace.
Sources
- NASA, National Space Science Data Center, « Jupiter Fact Sheet » (masse, volume, rayons, masse volumique, période de rotation, rapports à la Terre).
- NASA, National Space Science Data Center, « Planetary Fact Sheet » (masses et diamètres des huit planètes).
- NASA Science, fiche « Jupiter Facts » (1 000 Terres dans une coquille creuse, composition, Grande Tache rouge observée depuis plus de 300 ans, matière des autres corps du système solaire).
- NASA Science, « NASA’s Hubble Shows Jupiter’s Great Red Spot is Smaller than Ever Measured », 15 mai 2014 (tailles successives de la Grande Tache rouge, rétrécissement de 580 miles par an).
- NASA Science, « NASA’s Hubble Watches Jupiter’s Great Red Spot Behave Like a Stress Ball », 9 octobre 2024 (oscillation observée de décembre 2023 à mars 2024, prévision).
- NASA Science, page « Jupiter Moons » (115 lunes reconnues par l’Union astronomique internationale, lunes galiléennes, Ganymède).
- Wang G. et al., « A Revised Density Estimate for the Largest Known Exoplanet, HAT-P-67 b », 2025 (rayon, masse, masse volumique, période orbitale).
- NASA, « Astronomers Directly Image Massive Star’s « Super-Jupiter » », 9 novembre 2012 (seuil d’environ 13 masses de Jupiter, Kappa Andromedae b).
- NASA JPL, image PIA23685 « What is a Brown Dwarf? » (naines brunes de 13 à 80 masses de Jupiter).
