Le plus petit chat sauvage du monde est le chat rubigineux (Prionailurus rubiginosus), un félin d’Inde, du Népal et du Sri Lanka. Selon le groupe de spécialistes des félins de l’UICN, l’adulte pèse de 1 à 2 kg pour 35 à 48 cm de long sans la queue, soit environ la moitié de la taille d’un chat domestique. Le chat à pieds noirs d’Afrique australe (1 à 2,5 kg) lui dispute le titre, et la guiña du Chili (1,5 à 3 kg) est le plus petit félin des Amériques. Chez les chats domestiques, la race la plus souvent citée comme la plus petite est le Singapura.
Quel est le plus petit félin sauvage ?
Le chat rubigineux, de peu. Le groupe de spécialistes des félins de la Commission de sauvegarde des espèces de l’UICN lui donne une masse de 1 à 2 kg, une longueur de corps de 35 à 48 cm et une queue de 20 à 25 cm. Il le décrit comme le plus petit des félins présents en Inde, et environ deux fois plus petit qu’un chat domestique.
L’espèce vit en Inde, au Népal et au Sri Lanka. Elle est classée « quasi menacée » sur la liste rouge de l’UICN.
La Felidae Conservation Fund tranche la question du record mondial en faveur du chat rubigineux. Elle lui donne de 0,8 à 1,6 kg et le place devant le chat à pieds noirs, en s’appuyant sur le poids : les longueurs des deux espèces se chevauchent trop pour les départager.
Le chat rubigineux est le plus petit félin sauvage par le poids, avec un adulte de 1 à 2 kg.
Qui lui dispute le titre ?
Deux espèces, sur deux autres continents.
Le chat à pieds noirs (Felis nigripes) vit en Afrique australe, surtout en Afrique du Sud et en Namibie, mais aussi au Botswana, et à la marge au Zimbabwe. Le groupe de spécialistes de l’UICN le présente comme l’un des plus petits félins du monde et le plus petit d’Afrique : de 1 à 2,5 kg pour 37 à 52 cm de corps. Les mâles sont plus lourds que les femelles. Il est classé « vulnérable » sur la liste rouge.
Sa petite taille ne l’empêche pas d’être un chasseur infatigable. Toujours selon l’UICN, il parcourt en moyenne 8,4 km par nuit à la recherche de nourriture et capture de 10 à 14 petits vertébrés par nuit.
La guiña ou kodkod (Leopardus guigna) est, selon la même source, le plus petit félin du continent américain et l’un des plus petits du monde : de 1,5 à 3 kg pour 37 à 56 cm de corps. Elle ne vit que dans le centre et le sud du Chili, et sur une étroite bande du sud-ouest de l’Argentine. L’UICN la classe en « préoccupation mineure » au niveau mondial, mais elle est considérée comme vulnérable en Argentine.
Les fourchettes de poids se chevauchent : le podium change selon qu’on compare le poids minimal, maximal ou moyen.
Comment compare-t-on la taille de félins aussi proches ?
Avec des fourchettes, jamais avec un seul chiffre. Les masses publiées varient d’un individu à l’autre : une fourchette de 1 à 2 kg veut dire que certains adultes pèsent deux fois plus que d’autres.
Deux mesures servent à classer :
- la masse de l’adulte, en kilogrammes, la plus parlante pour un record de « plus petit » ;
- la longueur du corps, sans la queue, que les fiches de l’UICN mesurent à part.
C’est la masse qui sépare le chat rubigineux du chat à pieds noirs : leurs longueurs sont presque identiques (35 à 48 cm contre 37 à 52 cm), mais le premier plafonne à 2 kg, le second monte à 2,5 kg.
Pour un record de petite taille, regardez la masse adulte, pas la longueur.
Quelle est la plus petite race de chat domestique ?
Le Singapura est la race la plus souvent citée. L’association féline américaine CFA (Cat Fanciers’ Association), prudente, le décrit comme l’un des plus petits de tous les chats de race : les mâles adultes pèsent de 6 à 7 livres (2,7 à 3,2 kg environ) et les femelles plutôt 4 à 5 livres (1,8 à 2,3 kg environ).
D’après la CFA, la race descendrait de chats des rues de Singapour. Deux éleveurs américains en ont ramené cinq aux États-Unis en 1975, puis un sixième en 1980. La CFA l’a acceptée à l’enregistrement en 1981 et lui a ouvert le championnat en 1988.
Les plus petites femelles Singapura pèsent donc à peu près autant que les plus gros chats rubigineux, mais la race reste en moyenne plus lourde que le félin sauvage.
Le plus petit chat de race chevauche à peine le poids du plus petit félin sauvage.
Faut-il chercher des chats « miniatures » ?
Non. L’organisation International Cat Care demande que l’élevage pour des traits extrêmes soit activement découragé. Elle cite notamment la chondrodystrophie et la taille corporelle extrême. Selon elle, ces traits peuvent s’accompagner d’une fonction altérée et d’un risque accru de maladie.
Le record du plus petit chat appartient donc aux espèces sauvages, pas à des chats domestiques sélectionnés pour être toujours plus petits. C’est aussi pourquoi cette page ne cite aucun individu « record ».
Admirez le record chez les félins sauvages ; chez le chat domestique, la petite taille extrême est un problème de santé, pas un exploit.
Le classement des plus petits chats
| Espèce ou race | Masse adulte | Longueur du corps | Où | Statut UICN |
|---|---|---|---|---|
| Chat rubigineux | 1 à 2 kg | 35 à 48 cm | Inde, Népal, Sri Lanka | quasi menacé |
| Chat à pieds noirs | 1 à 2,5 kg | 37 à 52 cm | Afrique australe | vulnérable |
| Guiña (kodkod) | 1,5 à 3 kg | 37 à 56 cm | Chili, sud-ouest de l’Argentine | préoccupation mineure |
| Singapura (race domestique) | 1,8 à 3,2 kg environ | non publiée | race née de chats de Singapour | sans objet |
Masses des félins sauvages : groupe de spécialistes des félins de l’UICN. Singapura : CFA, conversion des livres en kilogrammes par la rédaction.
Les trois plus petits félins sauvages vivent sur trois continents différents.
À retenir
- Le plus petit félin sauvage est le chat rubigineux : 1 à 2 kg à l’âge adulte.
- Le chat à pieds noirs, le plus petit d’Afrique, lui dispute le titre avec 1 à 2,5 kg.
- La guiña du Chili est le plus petit félin des Amériques : 1,5 à 3 kg.
- La plus petite race domestique, le Singapura, pèse environ 1,8 à 3,2 kg.
- International Cat Care demande de décourager l’élevage de chats à la taille extrême.
Pour d’autres records du même ordre de grandeur, voyez le plus petit mammifère du monde ; pour l’autre extrême, le plus gros animal de tous les temps ou, chez les animaux de compagnie, le plus gros lapin. Toute la rubrique est sur la page Animaux.
Le plus petit chat du monde ne se trouve pas dans un salon : il vit à l’état sauvage en Inde, au Népal et au Sri Lanka, et ses adultes les plus légers pèsent à peine un kilo.
Sources
- Groupe de spécialistes des félins de la Commission de sauvegarde des espèces de l’UICN (IUCN/SSC Cat Specialist Group), fiche « Rusty-spotted cat » (masse, longueurs, répartition, statut quasi menacé, comparaison avec le chat domestique).
- Même source, fiche « Black-footed cat » (masse, longueur, répartition, statut vulnérable, 8,4 km parcourus et 10 à 14 proies par nuit).
- Même source, fiche « Kodkod » (guiña : masse, longueurs, répartition, statut mondial et en Argentine).
- Felidae Conservation Fund, « Which is the world’s smallest wild cat? », rubrique « Ask a Biologist » (comparaison chat rubigineux et chat à pieds noirs).
- The Cat Fanciers’ Association, fiche de race « Singapura » (poids, origine, dates de reconnaissance).
- International Cat Care, prise de position « Feline Conformational Health and Welfare in Cat Breeding » (traits extrêmes, chondrodystrophie, taille corporelle extrême).
